La olla ferroviaria se idea en el ir y venir de los trenes que circulaban entre Bilbao y La Robla. Los maquinistas, fogoneros y guardafrenos que pasaban horas de trabajo y frío sin apearse de los trenes se dieron cuenta de que podían comer un plato caliente de cocido y otros potajes aprovechando el calor que desprendían el vapor y el carbón de la locomotora; la olla se hacía lentamente, dándole un gusto exquisito a los guisos típicos de la zona (cocido montañés, marmitako, calderetas, etc).

No es de extrañar que, ya en tierra y a pesar de la desaparición de las locomotoras, se haya conservado esta tradición. Son muchos los pueblos en cuyas fiestas no falta la degustación de una buena olla ferroviaria, sobre todo en aquellos en los que los trenes paraban antiguamente para repostar.